リニア建設に沸く南信州で独自の異彩を放つ「飯田市龍江」――300年の伝統芸能と先端アグリが織りなす未来
飯田 市 龍江――天竜川が切り拓いた壮大な峡谷を眼下に望み、南アルプスを背景に広大な果樹園が佇むこの土地が今、大きな転換期を迎えている。長野県飯田市の南東部に位置する龍江地区は、古くから伊那谷の文化と物流が交差する豊かな風土に恵まれてきた。
リニア中央新幹線の長野県駅建設が進み、首都圏や中京圏との移動時間が劇的に縮小しようとしている2026年、ここ飯田 市 龍江へ寄せる関心は単なる観光地の枠を超え、新しい生き方を模索するクリエイターや次世代の農業経営者にまで急速に広がっている。
300年を受け継ぐ人形浄瑠璃「今田人形」に見る伝統と革新
龍江の文化的なバックボーンを語る上で欠かせないのが、江戸時代元禄期からこの地に根付く「今田人形（いまだにんぎょう）」だ。国の選択無形民俗文化財にも指定されているこの人形浄瑠璃は、太夫の語りと三味線の音色、そして3人が息を合わせて一遣いの人形を操る繊細な技によって支えられてきた。
少子高齢化が叫ばれる地方において、伝統芸能の継承はどこも至難の業だ。しかし今田人形座では、地元小中学校での体験授業や若手座員の積極的な登用を進め、伝統の骨組みを守りつつも新たな演目づくりに挑戦している。客席を埋める観光客や地域住民の熱気は、過去の遺物ではなく「今を生きる芸能」としての強靭な生命力を物語っている。
「そらさんぽ天竜峡」と天竜ライン下り――五感を刺激する渓谷美の新体験
天竜川の急流が削り出した国指定名勝「天竜峡」の南端に接する龍江地区は、圧倒的な景観美を誇る。なかでも三遠南信自動車道の天竜峡大橋に併設された歩行者専用道路「そらさんぽ天竜峡」からの眺望は圧巻だ。
足下に広がる深緑の渓谷と、川面を滑るように進む「天竜ライン下り」の船影。春の新緑、秋の紅葉、そして冬の静寂と、季節ごとに一変する表情が訪れる者の心を捉えて離さない。近年では、ただ景色を眺めるだけでなく、渓谷沿いの遊歩道を散策しながら地元の歴史伝承を聞き歩くガイドツアーも人気を集めている。
市田柿とりんごの挑戦――スマート農業で切り拓く最高峰の果樹ブランド
寒暖差が大きい伊那谷の気候は、極上のフルーツを育む恵みの環境だ。とりわけ龍江地区は、南信州を代表する高級ブランド「市田柿」や、甘みと酸味のバランスが絶妙な「サンふじ」などの一大生産地として知られている。
しかし、現在の龍江の農家たちは過去の成功体験に安住していない。ドローンやセンサー技術を活用したスマート農業の導入により、果樹の品質管理や作業効率を飛躍的に向上。気候変動に対応した栽培技術の確立を進めると同時に、海外市場への輸出展開やEC直販ルートの開拓など、アグリビジネスとしての強固な基盤を作り上げつつある。
築100年の古民家がクリエイティブ拠点へ――若き移住者たちが呼び込む熱量
集落を歩くと、整然と並ぶ果樹園の合間に、美しくリノベーションされた古い邸宅が点在していることに気づく。ここ数年、都心部から龍江へと拠点を移すIT事業者やフォトグラファー、クラフト作家が増加傾向にある。
静けさと高速通信環境が同居するこの地は、リモートワーカーにとって理想的な環境だ。かつて絹織物や農業で栄えた民家が、シェアオフィスやカフェ、アトリエとして再利用され、地元住民と新住民が自然体で交差するサロンのような場が各地に生まれつつある。
絆が紡ぐ多世代コミュニティ――地域で育てる「龍江モデル」の強み
都市部からの移住者がスムーズに馴染める背景には、龍江地区が長年培ってきたオープンで温かい地域性がある。「龍江じまん」と称される地域活動では、住民自らが地域の魅力を再発見し、発信する取り組みが定着している。
子どもたちの登下校を見守るボランティア活動や、地域全体で食育・農作業体験を行う仕組みなど、世代を超えたネットワークが極めて密だ。孤立を防ぎ、互いの顔が見える安心感のある暮らしは、子育て世代にとって大きな魅力として映っている。
2026年、未来へ続く道――伝統の護持とグローバルな開拓の先にあるもの
リニア開業という歴史的なインフラの変革期を目の前に控え、飯田市龍江は大きな時代の波の真っ只中にある。だが、その足取りに迷いはない。便利さに流されることなく、自分たちが受け継いできた風土、歴史、そして人々のつながりという本質を見失わないからだ。
悠久の時を刻む天竜川の流れのように、伝統を守りながらも留まることなく変化し続ける山あいの村。龍江が示す地域再生の姿は、これからの日本の地方都市が目指すべきひとつの解答を示している。 （出典: 飯田 市 龍江（Yahoo!ニュース））
テクノロジーやライフスタイル領域を中心に執筆活動を行っています。趣味は写真撮影と旅行です。
